A la fin des années 1950. Tom Ripley, jeune homme désargenté mais ambitieux, rencontre par hasard le riche armateur américain Herbert Greenleaf. Ce dernier lui demande de convaincre son fils Dickie, parti vivre en Italie avec sa jolie fiancée Marge, de rentrer aux Etats-Unis. Mais à son arrivée, Tom est fasciné par la personnalité de Dickie. Il adopte ses goûts, imite son comportement de fêtard et se met même à désirer Marge. Dickie, de son côté, commence à se lasser de Tom.
