Seuls rescapés du vaisseau Nostromo, l'officier Ellen Ripley et son chat dérivent dans l'espace, à bord d'une capsule de survie avant d'être récupérés par une navette spatiale. A peine Ellen Ripley a-t-elle retrouvé ses marques qu'elle doit comparaître devant une commission d'enquête. Les commissaires ne croient pas un mot de sa déposition qui témoigne du combat de son équipage contre un monstrueux alien.
