Karen Mills n'a jamais connu la chaleur d'un foyer ni l'amour d'une mère. Sa seule confidente répond au nom de Cheryl-Ann, une jeune femme marginale. En proie aux avances d'un beau-père tyrannique, Karen finit par se rebeller en provoquant un incendie. L'adolescente est alors placée à la maison de redressement de Carson. Durant ces années, elle n'a qu'un seul but : se venger de sa mère, qui l'a abandonnée. À sa sortie, La jeune femme, endurcie par ces années d'enfermement, décide de mettre son plan à exécution et change d'identité. Devenue Susan Heller, elle commence à jeter son dévolu sur un homme naïf qu'elle tue peu après.