En 1832, Cosette, 16 ans, est élevée par l'ancien forçat Jean Valjean devenu jardinier à Paris sous le nom de Fauchelevent. L'adolescente aime Marius, un étudiant aux idées révolutionnaires. Il est le voisin des Thénardier, tombés dans la misère. Quand Thénardier reconnaît Jean Valjean dans la rue, il décide de lui tendre un piège.