Riviera italienne, été 1926. Bella Ainsworth, copropriétaire de l'époustouflant hôtel Portofino, récemment ouvert, est déjà à court de personnel et d'argent. Ses clients, tel que l'exigeante Lady Latchmere, sont difficiles à satisfaire. Signor Danioni, un politicien local corrompu, menace Bella de l'entraîner dans le chaudron politique brûlant de l'Italie de Mussolini.En plus de cela, elle tente d'apporter santé et bonheur à son fils blessé, Lucian, et sa fille veuve Alice, malgré les traumatismes de la Grande Guerre. Mais Bella ne peut compter que sur elle-même. Cecil, son aristocrate et goujat mari, ne pense qu'à une chose : arranger un avantageux mariage pour son fils Lucian, afin d'assurer la pérennité du domaine familial en Angleterre, et trouver le financement de son style de vie dilettante.